Pensare che l’ultimo bestseller di Stephen C. Meyer “Darwin’s Doubt” (di seguito “DD”) possa essere una mera dissertazione di quasi 500 pagine sull’esplosione cambriana è quantomai riduttivo.

Certo, questo libro – in realtà più simile ad un meticoloso trattato – è effettivamente incentrato sul noto “evento paleontologico consistente nella nascita in un tempo molto ristretto su scala geologica della maggioranza dei maggiori phyla di animali complessi, avvenuta circa 530 milioni di anni fa, nel Cambriano”.

Proprio questo virgolettato, che non è nient’altro che la definizione data dalla [esigua] pagina di  Wikipedia della “detonazione” biologica in questione, introduce nella vera “questione di fondo”, esplorata dal filosofo della scienza americano.

Questa “questione di fondo” appare ancora più chiara se si legge la frase successiva della pagina di Wikipedia:

“I resti fossili di questo periodo segnano una netta differenza tra gli organismi semplici precedenti, unicellulari che vivevano isolatamente oppure occasionalmente organizzati in piccole colonie, e gli organismi pluricellulari successivi; il tasso di evoluzione, misurato attraverso il numero di estinzioni e di nascite di nuove specie, aumentò di un ordine di grandezza e la diversità tra le forme di vita iniziò ad essere simile all’attuale.”

E’ proprio questo aumento di “tasso di evoluzione” – qui apparentemente definito nella maniera più riduttiva che crediamo sia possibile concepire – a rappresentare un evento unico nella storia della vita sulla terra, talmente unico dall’essere definito come un vero e proprio dilemma, tanto per gli scienziati dell’epoca quanto per i successivi, fino ad arrivare ai nostri giorni.

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